Le personnage de Caesonia

Albert Camus explique avoir laissé le thème de l’amour telle une pierre d’attente qui subira un traitement ample et ambitieux plus tard : « J’avais un plan précis quand j’ai commencé mon œuvre : je voulais d’abord exprimer la négation. Sous trois formes. Romanesque : ce fut L’Etranger. Dramatique : Caligula, Le Malentendu. Idéologique : Le Mythe de Sisyphe. […] J’entrevoyais déjà une troisième couche autour du thème de l’amour. » Dans Caligula, le personnage de Caesonia évoque en large partie ce thème abandonné et toute la négation qui y porte Camus dans l’absurde.
Milonia Caesonia était la quatrième et dernière femme de l’empereur romain Caius Caligula. Lorsqu’il l’a épousé, elle était déjà la mère de trois filles et ne possédait ni beauté, ni jeunesse. Peu est écrit sur elle, mais Suétone la décrit comme une femme d’une haute extravagance et libertinage que Caligula aimait passionnément et fidèlement malgré ça (ou peut-être à cause de ça). Des historiens disent même que leur affaire avait commencé avant leur mariage et que donc, Caesonia était enceinte lors des cérémonies. Certains vont jusqu’à dire qu’elle aurait accouché le jour-même du mariage. Le poète latin Juvénal suggère que Caligula est devenu fou suite à une potion d’amour que Caesonia l’aurait fait boire. Il a peut-être trouvé une raison rationnelle pour quelque chose qu’il n’aurait pas pu expliquer, quelque chose qui est au-delà de la raison, comme leur passion exclusive. Suétone décrit les habitudes étranges du couple – Caligula aurait fait défilé Caesonia devant ses armées et nue devant ses amis les plus proches. Parfois, ironique, il aurait même menacé de la torturer ou de la tuer. La grande passion a toujours des points communs avec la destruction et l’autodestruction – elle est terrestre et charnelle. Mais, à l’assassinat de son mari, Caesonia aurait volontiers posé sa tête en-dessous du coteau et demandé la mort. Pour elle, le sens de la vie correspondait à l’amour.