Université catholique de Louvain
Faculté de Philosophie, Arts et Lettres

Département de Langues et Littératures françaises et romanes

Histoire littéraire

Madame de Vernon

Travail réalisé par
Alexandra MAQUET

Année académique 2009-2010
Introduction

Delphine, roman épistolaire sentimental écrit par Madame de Staël en 1802, ébauche le portrait d’une certaine destinée féminine dans la haute société française de la Révolution, destinée qui veut que toutes les femmes finissent malheureuses. Ce portrait se fond dans l’histoire d’un amour impossible entre Léonce, homme sensible à l’opinion, et Delphine, jeune veuve riche et vertueuse, déviante par rapport aux règles de la bienséance qui régissent le monde.
Madame de Vernon est un personnage important dans le déroulement de cette histoire. Son rôle est primordial car, premièrement, sa destinée est une des modalités sous laquelle se décline le malheur de la femme de l’époque et, deuxièmement, elle est la cause majeure du malheur de Delphine. C’est pour cette raison qu’une analyse plus approfondie du personnage de Madame de Vernon prend tout son sens. Nous nous proposons donc ici d’envisager plus en détail son rôle dans l’histoire par le biais de la description qui est faite d’elle, de ses relations mondaines étudiées dans leur polarité sous l’angle des adjuvants et des opposants, du type de correspondance qu’elle entretient, de son rapport à la religion, à l’argent et enfin, au jeu.

1. Une description faussée

Madame de Vernon est décrite par Delphine comme une femme au caractère généreux et fier. Elle est pour l’héroïne « la personne la plus spirituelle, la plus aimable et la plus éclairée » qui soit. On apprend également à la lecture du roman que « Madame de Vernon n’aime pas les conversations prolongées car son esprit va droit aux résultats. Elle a étudié les conséquences et les effets des actions, pas leur moralité et leur influence sur le bien être de l’âme. » Ce trait de caractère,