Comment définir le polyhandicap ?
C’est en 1989 qu’une définition officielle* est adoptée.
La définition du polyhandicap selon l’annexe 24 ter du 29 octobre 1989 est celle-ci :
« Handicap grave à expression multiple avec déficience mentale sévère ou profonde, entraînant une restriction extrême de l’autonomie et des possibilités de perception, d’expression et de relation. »
Cette définition, après de nombreux tâtonnements, continue d’évoluer pour prendre en compte les multiples réalités du polyhandicap.
« Enfants et adultes atteints de déficiences graves et durables dues à des causes variées, le plus souvent pré et périnatales, mais aussi acquises, ou liées à des affections progressives, maladies métaboliques et dégénératives, chez lesquels le retard mental, grave ou profond (QI inférieur à 50) est associé à d’autres troubles, des troubles moteurs et très souvent à d’autres déficiences, entraînant une restriction extrême de leur autonomie, nécessitant à tout âge de la vie un accompagnement permanent et qualifié associant éducation, soins, communication et socialisation », telle est la définition proposée par le centre technique national d’études et de recherches sur les handicaps et les inadaptations :
CTNERHI. (2005)
Quelles sont les causes du polyhandicap ?
Dans la majorité des cas, le polyhandicap est dû à une atteinte cérébrale précoce grave.
Pour un enfant sur deux, les causes sont fréquemment d’origine prénatale, et sont dues à des malformations, des accidents vasculaires cérébraux prénataux, le virus du sida, des maladies génétiques…
Les causes périnatales (c’est-à-dire au moment de l’accouchement), existent dans des proportions moindres et généralement dues à une grande prématurité.
Les causes postnatales (traumatismes, arrêts cardiaques, maladies évolutives) sont plus rares.
On distingue habituellement :
– polyhandicap : handicap grave, restriction extrême de l'autonomie et déficience mentale profonde. – plurihandicap : association