Le portrait de Vautrin

L’enjeu du texte
Quand il présent un personnage, le narrateur veut créer un effet de réalité en imposant une physionomie. Dans le cas de Vautrin, personnage déguisé sous une fausse identité, l’entreprise est plus complexe : il faut décrire la seule apparence et en même temps livrer des indices qui préparent le dévoilement à venir. On s’interrogera donc sur le réalisme de ce portrait de ce portrait et sur sa dimension énigmatique.

I) La puissance corporelle
Vautrin ® homme impressionnant par son apparence physique, qui rend perceptible sa force et laisse deviner un passé intensément vécu.

La force du personnage « Vautrin, homme de quarante ans » = plénitude de la maturité ¹ avec Eugène et Victorine, jeunes gens, et avec Poiret et Goriot, sur le déclin de l’âge. Le recours à une formule populaire, « un fameux gaillard », plus expressive qu’une longue phrase, et mise en évidence au début de la description physique, = la vigueur, la prestance, l’audace.
Les aspects les plus révélateurs
Compléments directs du verbe « Il avait », à savoir « les épaules larges..le buste..les muscles..des mains épaisses ». La description rebondit ensuite sur « sa figure, rayée » et « sa voix de basse-taille ». Caractérisation des mains, redoutables comme des outils de combat, « des mains épaisses carrées ». L’impression va jusqu’à un léger écœurement, une répugnance à cause de « bouquets de pois touffus et d’un roux ardent », qui sont une marque de brutalité animale.
Dans la physionomie
On interprétera correctement ce signe apparent, les rides : « sa figure rayée par des rides prématurées… » = l’usure de l’âge, marque d’une vie intense, singulière, assez forte pour avoir laissé des traces Þ une face burinée de grand navigateur de la vie.

II) Les domaines de l’expérience :

Vautrin = homme qui a su tirer parti de ses innombrables expériences.

Son habileté
Ex de la dextérité manuelle, la remise en état des serrures, a été visiblement