Dans Athène(s) autrefois, peuple vain et léger,Un orateur, voyant sa patrie en danger,Courut à la tribune ; et d'un art tyrannique,Voulant forcer les coeurs dans une république,Il parla fortement sur le commun salut.On ne l'écoutait pas. L'orateur recourutA ces figures violentesQui savent exciter les âmes les plus lentes :Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu'il put.Le vent emporta tout, personne ne s'émut ;L'animal aux têtes frivoles,Étant fait à ces traits, ne daignait l'écouter ;Tous regardaient ailleurs ; il en vit s'arrêterA des combats d'enfants et point à ses paroles.Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour.« Céres , commença-t-il, faisait voyage un jourAvec l'anguille et l'hirondelle ;Un fleuve les arrête, et l'anguille en nageant,Comme l'hirondelle en volant,Le traversa bientôt. » L'assemblée à l'instantCria tout d'une voix : « Et Céres, que fit-elle ?- Ce qu'elle fit ? Un prompt courrouxL'anima d'abord contre vous.Quoi ? de contes d'enfants son peuple s'embarrasse !Et du péril qui la menaceLui seul entre les Grecs il néglige l'effet !Que ne demandez-vous ce que Philippe fait ? »A ce reproche l'assemblée,Par l'apologue réveillée,Se donne entière à l'orateur :Un trait de fable en eut l'honneur.Nous sommes tous d'Athènes en ce point, et moi-même,Au moment que je fais cette moralité,Si Peau d'Âne m'était conté,J'y prendrais un plaisir extrême.Le monde est vieux, dit-on : je le crois ; cependantIl le faut amuser encor comme un