L’application différenciée du principe de précaution entre les différents pays du monde

Le principe de précaution a été inscrit dans de nombreuses lois environnementales et sociales au niveau international. Cependant, sa mise en application, par les différentes puissances économiques mondiales varie significativement selon l’interprétation et l’appropriation que ces dernières en ont faites.

Il paraît donc raisonnable, avant d’argumenter sur la portée de ce principe, d’en étudier les différentes lectures selon que l’on se place du point de vue de l’Europe, des U.S. ou bien de zones géographiques en forte croissance comme la Chine.

Le principe de précaution est tout d’abord apparu dans la loi allemande sur l'environnement dans les années 1970 pour prévenir les dommages liés à l'environnement dans un contexte d'incertitude scientifique. Il a été élargi à l’Europe dans les années 1980 et est devenu l'un des principes directeurs des lois sur l'environnement et la politique dans l'Union européenne (UE).

Sous l’impulsion de cette même U.E., ce principe fera l’objet de lourdes négociations aboutissant à poser les premières bases d’un consensus international dans le cadre de l'Organisation des Nations Unies (ONU). C’est notamment lors de la Conférence Internationale de Rio de Janeiro en 1992 que 189 états signataires de la conférence sur l’environnement et le développement, dont les U.S et la Chine reconnaissent le principe de précaution comme ayant une portée juridique propre, de nature à pouvoir influencer les rapports y compris dans le domaine du commerce international.

Les 10 années suivantes renforcent le développement de cette notion comme approche générale. Mais c’est aussi l’occasion de mettre en exergue les différences majeures d’interprétation entre les grandes puissances vis a vis du Principe de Précaution, comme peuvent en témoigner les nombreux débats de ces dernières années résultant principalement de controverses commerciales telles que la