Raymond Queneau est né au Havre en 1903 de parents originaires de Touraine et de Normandie. Après des études au Lycée du Havre de 1908 à 1920, il prépare à Paris une licence de philosophie. Son ami et condisciple à la Sorbonne, Pierre Naville, le fait entrer au groupe surréaliste et collaborer à la Revue surréaliste.

En 1925-1927, son service militaire dans les zouaves l'entraîne en Algérie et au Maroc. Il participe à la bataille du Rif et la raconte dans Odile. Revenu à la vie civile, il fréquente le groupe de la rue du Château avec Prévert, Tanguy, Duhamel. En 1929, il rompt avec André Breton et séjourne au Portugal. En 1930, il commence une étude sur les fous littéraires1. De 1931 à 1933, il collabore à La Critique sociale de Boris Souvarine. Il voyage en Grèce, écrit un roman, Le Chiendent, puis un deuxième roman, Gueule de Pierre. En 1936, il séjourne à Ibiza avec Michel Leiris, publie Les Derniers Jours et la traduction de Vingt ans de jeunesse de Maurice O'Sullivan. Il tient jusqu'en 1938 la chronique « Connaissez-vous Paris », dans L'Intransigeant.

En 1937, son recueil de poèmes Chêne et chien est publié par Denoël. Il entre en 1938 au Comité de lecture des Éditions Gallimard qui publient Les Enfants du limon, adaptation romanesque de son étude sur les fous littéraires. Pendant la guerre, Queneau publie Un rude hiver (1939), Pierrot mon ami (1942), Loin de Rueil (1944) et en 1946 une traduction de George du Maurier Peter Ibbetson.

Une trouille verte, On est toujours trop bon avec les femmes (sous le psudonyme de Sally Mara) et Exercices de style paraissent en 1947. Certains de ces « exercices » sont mis en scène par Yves Robert en 1949. Le poème « Si tu t'imagines », mis en musique par Kosma, devient la chanson la plus populaire de l'année. Queneau séjourne aux États-Unis et écrit les chansons de La Croqueuse de diamants, ballet de Jean-Michel Damase. Cette même année 1950 voit la sortie de trois ouvrages : Petit Cosmogonie