1/ L'action se passe à Paris, sous la Restauration (1814 – 1830) et sous le début de la période qu'on a appelée la Monarchie de Juillet , le récit débute en 1819 et se termine en septembre 1834. La Restauration est l'époque qui se situe entre la fin de l'Empire de Napoléon 1er et la Révolution qu'on a appelée des « Trentes Glorieuses », qui permettra l'arrivée de la Monarchie Constitutionnelle.

« Néanmoins, en 1819, époque à laquelle ce drame commence »
« Saché, septembre 1834. »

2/La pension s'appelle la Maison Vauquer car la personne qui gère la pension se nomme Mme de Vauquer. Ses principales caractéristiques sont le fait que tous ses pensionnaires viennent des quartiers voisins, uniquement pour y prendre le dîner, mais aussi qu'elle accepte toutes les catégories sociales, toutes les tranches d'âges.

« Cette pension, connue sous le nom de la Maison Vauquer, admet également des hommes et des femmes, des jeunes gens et des vieillards, sans que jamais la médisance ait attaqué les mœurs de ce respectable établissement. »

3/ Dans ce récit, on apprend le nom de plusieurs pensionnaires, tel qu'Eugène de Rastignac, Vautrin, Jean-Frédéric Taillefer ou Horace Bianchon.
Eugène de Rastignac est venu à Paris pour étudier le droit, Vautrin est un bagnard évadé qui se cache à Paris, Jean-Frédéric Taillefer est un banquier qui refuse de reconnaître que Victorine, logé à la Pension, est sa fille. Horace Bianchon est quant à lui un étudiant en médecine.

« un jeune homme venu des environs d’Angoulême à Paris pour y faire son Droit, et dont la nombreuse famille se soumettait aux plus dures privations afin de lui envoyer douze cents francs par an. Eugène de Rastignac, ainsi se nommait-il »

« Vautrin, l’homme de quarante ans, à favoris peints, servait de transition. Il était un de ces gens dont le peuple dit : Voilà un fameux gaillard ! »

« Le père Taillefer est un vieux coquin qui passe pour avoir assassiné l’un de ses amis pendant la révolution.