On a coutume de dire que le réel se réduit à ce que l’on perçoit. En effet, la réalité pour nous, n’est rien d’autre que la façon dont les choses nous apparaissent, elle est d’ordre phénoménal c’est-à-dire une manifestation sensible de la chose. Seuls nos sens nous permettent de connaître la réalité. Et sans la perception, nous ne pourrions rien connaître de ce qui nous entoure. De plus, il nous est impossible d'aller au-delà de ce que nous sommes capables de percevoir. Cependant n’y a-t-il pas là quelques difficultés ? Car les sens peuvent être trompeurs. Seule la raison nous permet de connaître les choses telles qu'elles sont. Certes, la perception est nécessaire à la connaissance mais pas suffisante. Ainsi, le problème que nous soulignons ici, est celui de savoir si oui ou non la matière ou objets matériels existent en dehors de nous, de ce que nous percevons. Dès lors, la question se pose : Doit-on penser que le réel se limite à nos perceptions, à ce que nos sens nous transmettent ou bien avons-nous le droit de supposer une réalité cachée derrière les sensations que nous éprouvons et qui nous sont fournis par l’expérience ?
Pour cela nous nous intéresserons d’abord à la thèse du sens commun, puis à l’objection de cette thèse afin de pouvoir résoudre ce problème philosophique. Mais il importe, avant d’examiner les valeurs des thèses principales, de procéder à l’analyse préalable de l’énoncé du