Le rire est le propre de l’Homme. C’est un comportement réflexe, exprimant généralement un sentiment de gaieté. Il est essentiellement causé par l'humour, le chatouillement ou le rire lui-même. Depuis toujours, le rire est inné chez l’espèce humaine et à un rôle social. Une opinion très répandue dit que le rire est causé par la joie. Il serait peut-être plus juste de dire que c'est le sourire qui est l'expression ordinaire des sentiments joyeux. Si la joie entraine le rire, elle ne le provoque pas toujours; il y a des joies sérieuses, et par contre il y a des choses qui nous font rire même lorsque nous sommes dans la tristesse.
« Rien ne désarme comme le rire. »
M. Bergson a voulu mettre en lumière le rôle social du rire, le rire est rassembleur. Il châtie et corrige la raideur, l'automatisme, le défaut de souplesse et d'attention, qui sont des marques ou des signes d'insociabilité. Par son rire, l'individu communique volontairement ou non, des intentions, des sentiments, des jugements. En ce sens, il permet de désamorcer les manifestations agressives en amenant le recul que les gens trop sérieux n'ont pas.
Le rire est désarmant, car il permet au sérieux de se décoincer. Il ajoute un peu de souplesse dans la raideur du monde. Lorsque l'on rit, on dédramatise, on montre le monde tel qu'il est dans son absurdité. Le rire a donc une force de révélation, de dénonciation. Rire, c'est manifester l'écart entre le monde tel qu'il est et tel qu'il devrait être.
Le rire est une arme de neutralisation. Il apaise la tension entre le monde et moi. Ce qui fait rire, quand quelqu'un tombe, c'est ce qu'il y a d'involontaire dans la chute, c'est la maladresse, c'est le manque de souplesse et d'adaptation. On pourra donc dire que le rire est un geste social qui châtie la raideur.
Le rire symbolise, à un niveau sans doute plus inconscient, les peurs existentielles et les angoisses de l'homme : le rire soulage car il nous libère de la peur de l'incontrôlable. Il est en ce sens