Excalibur, une épée magique, qui signifie "dure entaille"ou "Foudre violente", est offerte par Merlin l'Enchanteur au roi Uther Pendragon, avec laquelle il doit unifier les peuples. Mais la passion qu'il voue à Ygraine met fin aux espoirs de paix de Merlin.
L'Enchanteur permet à Uther de passer une nuit avec Ygraine et réclame en échange le fruit de leurs amours. Il pense trouver en cet enfant l'Élu capable d'unifier les peuples, au contraire d'Uther, qui a perdu la confiance de ses vassaux. Avant de mourir lors d'un traquenard, Uther plante Excalibur dans un roc. L'épée ne pourra être libérée que par la main de l'Élu.

Arthur fût donc confié bébé à Merlin qui chargea Antor, l'homme de confiance d'Uter Pendragon et père de Keu, de l'élever. Keu devint dès l'enfance le premier compagnon de jeux d'Arthur, et si plus tard il fût toléré à la cour comme frère de lait du Roi Arthur, il y sera réputé pour sa violence et son manque de courtoisie.

Lors d'un tournoi, Antor demanda à Arthur d'aller chercher son épée restée sous sa tente, mais celle-ci avait été volée. Le jeune Arthur ne voulant pas revenir sans l'arme, vit une épée plantée dans une enclume et l'enleva.
Or cette épée n'était pas une simple épée mais Excalibur, l'épée magique.
Elle ne devait être ôtée de cette enclume que par celui qui deviendrait le futur Roi. Personne avant le jeune Arthur n'avait réussit.
Arthur obtint donc son trône en tirant l'épée du rocher ou de l'enclume. Cet acte ne pouvait être effectué que par le roi choisi par les Dieux. Excalibur pouvait trancher n'importe quoi, et sa gaine rendait son porteur invincible.

Dans d'autres récits, Excalibur sort d'un lac portée par une main, et est remise à Arthur par Viviane, la Dame du Lac, une sorcière.
Lors d'un séjour dans la forêt de Brocéliande (forêt située dans le département de l'Ille-et-Vilaine en Bretagne à environ 30 km au sud-ouest de Rennes), Merlin rencontra cette jeune femme dont il tomba éperdument amoureux.
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