(genre littéraire qui est né au XVI siècle)
Le roman est un genre littéraire caractérisé essentiellement par une narration fictionnelle plus ou moins longue, ce qui le distingue de la nouvelle.
Une entrée satisfaisante pour tenter de définir le terme de roman peut se trouver dans l'origine même de ce mot. Ce terme sert originellement à désigner une langue utilisée au Moyen Âge, la langue romane, issue de la langue utilisée au nord de la France, la langue d'oïl, qui prévaudra sur la langue d'oc du sud de la France. Cette langue, née de l'évolution progressive du latin, remplace ce dernier dans l'usage et dans les pratiques orales du nord de la France.
Au Moyen Âge, l'usage du latin se restreint aux textes écrits tandis que les communications orales se font en langue romane. Le latin n'étant connu que d'une minorité de la population, constituée essentiellement de religieux et de lettrés, il faut alors transcrire ou écrire en langue romane certains textes afin de les rendre accessibles à un public plus large. Le terme « roman » est donc appliqué à tous les textes écrits en langue romane dans ce but, qu'ils soient en prose ou en vers, qu'ils soient narratifs ou non. Les romans s'opposent alors aux textes écrits en latin, notamment les textes officiels et sacrés. L'expression « mettre en roman », apparue vers 1150, signifie donc « traduire en langue vulgaire ».
Le roman a tout d'abord été le récit d'une aventure fantastique, comprenant un personnage idyllique vivant une aventure idyllique elle-même. Les livres étaient au début destinés aux nobles et non au peuple.
Le roman est un genre difficile à appréhender. Les classifications habituelles - roman d’aventures , roman d’analyse , roman de mœurs – qui se réfèrent au contenu sont nombreuses, mais ne peuvent pas toujours rendre compte de l’ensemble de la production romanesque. Si le genre, parce qu’il est protéiforme, est délicat à définir d’après des critères formels, on retiendra néanmoins trois caractéristiques.