Le mouvement classique au 17e siècle est très encadré par les académies créées par le roi. En réaction contre ce mouvement, les artistes font des œuvres plus personnelles et qui vont à l’encontre de ce qui est enseigné dans ces académies. Plus tard, cela donne place au courant romantique. Caspar David Friedrich est un de ces artistes les plus reconnus, avec sa toile Voyageur contemplant une mer de nuages. Le contexte sociohistorique, les caractéristiques du mouvement artistique, la vie de cet artiste et l’analyse de son œuvre permettent d’ailleurs de mieux comprendre le romantisme et le sens des œuvres appartenant à ce courant.
Au 19e siècle, après la révolution Française et le début de la modernité, l’image de l’artiste change. On les voit désormais comme des personnes excentriques qui s’isolent de la société, qui veulent exprimer leurs émotions et leur incompréhension du monde qui les entoure à travers leurs œuvres. Ils ne veulent plus être au service de la bourgeoisie, l’artiste représente la réalité, il exprime sa vision du monde. Durant ce siècle, l’industrialisation apparait avec ses nouvelles sources d’énergie non-respectueuses de l’environnement, les moyens de transport sont améliorés, la distance et le temps paraissent moins imposante. Les objets fabriqués à la main sont de plus en plus rares, on préfère les choses montées à la chaine dans les usines. C’est la monté le l’humanisme, on sent un commencement, une révision des valeurs qui s’effectue au niveau social, politique, économique, artistique et intellectuelle. La population quitte la campagne pour s’installer en ville pour faire de l’argent et pouvoir ainsi se livrer à des loisirs. Maintenant l’homme revendique son individualité avec la démocratie et la déclaration des droits de l’homme et du citoyen. D’ailleurs, tout cela s’exprime à travers l’art romantique.
Le courant romantique a vu le jour en Angleterre et en Allemagne, vers la fin du 18e siècle. Il se propage à travers toute l’Europe pendant