Le rouge et le noir
833 mots
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Julien Sorel, fils mauditCet extrait du chapitre IV du roman de Stendhal, Le Rouge et le Noir, fait paraître pour la première fois le héros, Julien Sorel. Fils d'un charpentier brutal, il étudie le latin dans la perspective d'entrer au séminaire pour faire une carrière ecclésiastique, après avoir renoncé à des rêves de gloire militaire. Son portrait est fait « en situation », au moment où son père vient lui annoncer que M. de Rênal, le maire du village, souhaite l'engager comme précepteur de ses enfants.
Stendhal excelle à faire ressortir la singularité de Julien par le contraste entre sa délicatesse physique et la force de caractère que reflète sa physionomie. Davantage encore, la différence entre Julien et ses frères aînés, des « géants » qui manient la hache, l'écart entre son raffinement cultivé et la brutalité grossière de son père, donnent au lecteur une clé essentielle pour situer son personnage, étranger à une famille pour laquelle il n'éprouve que de la haine.
Extrait
En approchant de son usine, le père Sorel appela Julien de sa voix de stentor ; personne ne répondit. Il ne vit que ses fils aînés, espèce de géants qui, armés de lourdes haches, équarrissaient les troncs de sapin, qu'ils allaient porter à la scie. Tout occupés à suivre exactement la marque noire tracée sur la pièce de bois, chaque coup de leur hache en séparait des copeaux énormes. Ils n'entendirent pas la voix de leur père. Celui-ci se dirigea vers le hangar ; en y entrant, il chercha vainement Julien à la place qu'il aurait dû occuper, à côté de la scie. Il l'aperçut à cinq ou six pieds plus haut, à cheval sur l'une des pièces de la toiture. Au lieu de surveiller attentivement l'action de tout le mécanisme, Julien lisait. Rien n'était plus antipathique au vieux Sorel ; il eût peut-être pardonné à Julien sa taille mince, peu propre aux travaux de force, et si différente de celle de ses aînés ; mais cette manie de lecture lui était odieuse : il ne savait pas lire lui-même.
Ce fut en