Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande dans les années 1920

En 1921, le général Jan Smuts, Premier Ministre de l’Union Sud-Africaine, déclare lors d’une conférence impériale : « l’Empire britannique est assurément sorti de la guerre comme la plus grande puissance du monde ; seule une politique imprudente et malsaine pourrait lui enlever cette haute position ». Il est vrai que sur le plan des traités internationaux, il serait possible d’établir que l’Angleterre fut le grand vainqueur de la Première guerre Mondiale, certains ont même parlé de « pax britannica ». Ainsi, la Grande-Bretagne obtient 25% des réparations allemandes alors que son territoire n’a presque pas été touché, la Palestine et la Mésopotamie sont placées sous son mandat, ainsi que la Transjordanie qui est constituée en Etat Arabe sous contrôle anglais, elle confirme de la sorte sa position prépondérante au Moyen-Orient (déjà en 1914 elle y avait acquis des intérêts pétroliers considérables : Anglo-Persian contrôlée par l’Amirauté, Turkish Petroleum sous le contrôle de groupes britanniques).Elle obtient par ailleurs l’admission des Dominions à la SDN, bien qu’ils ne soient pas souverains, ce qui lui garantit un poids important en politique internationale. Ses objectifs d’avant-guerre sont à peu près remplis, sa situation dominante au Moyen-Orient étant assurée, l’avancée économique allemande étant arrêtée, l’armée allemande ne menaçant plus la sienne, son influence garantie par la présence des dominions à la SDN. Cependant, nous ne sommes plus en 1815 et les vainqueurs économiques de la guerre sont les Etats-Unis et le Japon. C’est une Grande-Bretagne appauvrie devant laquelle se ferment bon nombre de marchés mondiaux, qui doit essayer de rétablir sa situation et de se maintenir à un rang de grande puissance mondiale. Alors qu’elle semble sortir grandie de la guerre, comment la Grande-Bretagne va-t-elle réussir à adapter ses vieilles structures à un monde en perpétuelle