Le réalisme
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| |À la fin des années 1820, émerge un mouvement littéraire que l’histoire littéraire appelle le réalisme. Il s’enracine dans le milieu du XIXe siècle et donne lieu à des textes théoriques, parallèlement à une vaste production romanesque. Ce mouvement ne concerne pas seulement le roman ou la nouvelle, mais aussi le théâtre et d’autres arts comme la peinture ou la photographie, inventée à la fin des années 1830. Les genres privilégiés où s’épanouit le réalisme sont le roman et la nouvelle. Ces genres évoluent tout au long du XIXe siècle.Honoré de Balzac est souvent considéré comme l’inventeur du roman réaliste. Il lui a donné, le premier, ses lettres de noblesse dans les récits où il met en scène la vie en province ou à Paris. L’ensemble de sonoeuvre romanesque qu’il baptise La Comédie humaine s’attache à décrire les rouages de la société, des lendemains de la Révolution aux années 1840. Balzac est réaliste dans la mesure où il campe des situations imitées de la réalité ou qui sont possibles. Contemporain de Balzac, Stendhal est également considéré comme l’un des créateurs les plus originaux du roman réaliste moderne. Son réalisme se situe cette fois au niveau de la satire des moeurs. Mais qu’il s’agisse de Balzac ou de Stendhal, la nouvelle et le roman réalistes s’ancrent dans l’Histoire et dans un contexte politique et culturel. La génération des romanciers nés dans les années 1820, au premier rang desquels Gustave Flaubert, approfondit et renouvelle le récit réaliste. Bien qu’on ne puisse pas réduire l’oeuvre de cet auteur à la seule étiquette de « réaliste », il en est l’un des principaux représentants. L’on considère parfois que l’éducation de Flaubert a pu favoriser son sens du réalisme et sa manière efficace de disséquer la nature humaine. Fils d’un chirurgien, il a pu, dès l’enfance, observer la réalité normande, dont on trouve la trace dans une nouvelle comme Un coeur simple (1877) ou dans certaines pages de Madame Bovary (1857). L’observation des moeurs