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Avec une longueur de 239 mètres (784 pieds), il n'était plus court que de 6 m par rapport au Hindenburg. Avec son sistership le Macon (ZRS-5), ils furent parmi les objets volants les plus vastes du monde et les plus grands dirigeables à hélium de tous les temps.La construction du ZRS-4 débuta le 31 octobre 1929 dans les hangars de construction de Goodyear (les Goodyear Airdock qui sont aujourd'hui des monuments historiques situés à Akron (Ohio) par la société Goodyear-Zeppelin Corporation1.
Le 7 novembre 1931, le contre-amiral William A. Moffett, chef du Bureau of Aeronautics, fixa le « rivet d'or » (équivalent de la première pierre posée dans l'angle de l'édifice) de l'appareil sur l'anneau principal de sa structure. L'assemblage des éléments principaux de la coque débutèrent en mars 1930.
Le 10 mai, le secrétaire d'État à la Marine Charles Francis Adams III choisit le nom Akron et son Sous secrétaire d'état de la marine Ernest Lee Jahncke, l'annonça quatre jours plus tard, le 14 mai 1930.
Achevé, l'Akron pouvait embarquer 20 000 gallons US de gazole, qui lui donnaient une autonomie de 10 500 milles marins (19 446 km)2. Huit moteurs au gazole furent montés à l'intérieur de la coque. Chaque moteur entrainait un propulseur à hélices deux pales, par l'entremise d'un cardan orientable. Le propulseur pouvaient ainsi passer de l'état vertical à l'état horizontal (et ainsi diriger la propulsion vers l'ascension, la descente ou la navigation