LE ZEPPELIN

Un Zeppelin, ou, de sa vraie appellation, un aérostat de type dirigeable rigide est de fabrication allemande. Son créateur, le comte allemand Ferdinand Von Zeppelin, créa le premier dirigeable au début du XXe siècle. C’est en raison de la découverte de l’aluminium, un matériau révolutionnaire ayant comme caractéristiques d’être très léger et rigide que M. Zeppelin démarrât la construction des aérostats à structure rigide contenant des cellules gonflées de gaz (un zeppelin de type LZ-3 contient environ 22 500 m³ d’hydrogène), dirigés et propulsés par des moteurs légers. Les moteurs du LZ-3, au nombre de trois, ont une puissance de 150 kW chacun et propulsent le Zeppelin jusqu’à une vitesse de 85 km/h. Le premier vol officiel d’un dirigeable se produit le 2 juillet 1900. Le LZ 1 vole sur une durée de 18 minutes avant que le mécanisme qui permet d’équilibrer le poids casse, forçant le pilote de se poser sur le lac où sa construction a eu lieu.

À plusieurs reprises dans l’histoire des Zeppelins, le comte Von Zeppelin éprouvera de difficultés financières l’obligeant à abandonner ses projets et à dissoudre sa société. Mais grâce à plusieurs passionnés d’aéronautique, il eut plusieurs chances en raison de fonds de ces admirateurs, d’une loterie spéciale et de dons. Il construit donc le LZ-2, qui, malheureusement, ne fit qu’un vol : le 17 janvier 1906. Les deux moteurs étant tombés en panne, il atterrit dans les montagnes de l’Allgäu, mais est endommagé de façon irréparable par une tempête. Cependant, les pièces pouvant être récupérées sont utilisées pour la construction du LZ-3, qui sera utilisé pour voler sur de longues distances et parcourra au total 4398 km en 45 vols, et ce jusqu’en 1908.

L’armée, intéressée par les exploits du LZ-3, souhaite se munir de LZ-4, mais elle exige d’abord la démonstration que cet immense vaisseau soit capable d’effectuer un trajet de 24 heures. Seulement, un autre accident se produit le 5 août 1908, incendiant le