I – Un texte de contrastes
Le texte est structuré de façon rigoureuse sur un renversement : cinq paragraphes pour l’évocation de la fête foraine, et cinq pour le vieux saltimbanque. Les deux parties sont opposées point par point.
a) De la foule à la solitude
‐ Le poème met en scène le resserrement de la focalisation. Pluriel au début qui renvoie à des types d’artistes (Les queues‐rouges ; Les Jocrisses ; Les Hercules ; les danseuses) ou singulier collectif (le peuple, l.1) ou encore emploi de singulier à valeur généralisante : « L’homme du monde » l. 8, « l’homme occupé de travaux spirituels » l.8.
Au contraire le vieux saltimbanque est un véritable individu, l. 31‐34 : anaphore de « il ».
‐ Le bouillonnement de la fête face au refus d’activité : multiplication des négations portant sur les verbes d’action (l.31‐34) qui s’oppose aux nombreux verbes d’action du §4 (l. 12‐19).
‐ L’impossibilité de la communication à cause de la foule : l. 43 : « causé par un grand reflux de peuple ». C’est le peuple, la foule qui sépare le poète du saltimbanque.
b) De la lumière à la nuit
‐ La fête en habit de lumière
Champ lexical du feu : « rouge » « basané » « feu des lanternes » « étincelles »
Négation « ne…que » qui réduit la fête à la lumière « tout n’était que lumière » l. 20
Modalisateurs positifs nombreux : « formidable » l.12 « comique solide » l. 16
« majestueusement » l. 17 « Eblouissant » l. 23
‐ Le saltimbanque obscur
Lumière absente : hypallage des « ténèbres puantes » l. 40 et même quand il y a de la lumière, elle devient négative avec l’emploi de l’adverbe « trop » : « deux bouts de chandelles, coulants et fumants, éclairaient trop bien encore la détresse » l. 28
c) Du bruit au silence : à développer par vous‐même.
Ces multiples oppositions ne sont cependant pas sans ambiguïté. Il y a en effet, en dépit des apparences, un choix assez clair de la part du poète de valoriser le saltimbanque, et non la fête.
II – Le triomphe