Introduction : Inspirés de la structure d’un conte, les contes philosophiques racontent une histoire fictive généralement produite par l’auteur dans le but de peindre une critique de la société et du pouvoir. La fiction constitue pour l’auteur une couverture grâce à laquelle il peut défendre ses idées tout en n’étant pas censuré. Ce genre a été utilisé par les philosophes des lumières, notamment par Voltaire dans Candide (1759). Voltaire y critique la théorie du philosophe Leibniz (1710) selon laquelle Dieu a créé le meilleur des mondes possibles, même s’il est imparfait.
Candide met en scène un jeune héros naïf, nourri de la pensée optimiste. Son périple, qui apparente le conte à un roman d’éducation, confronte le héros à une multitude d’aventures qui le mettent face à la réalité de son temps : tout, ou presque, va mal. Dans le chapitre XIX, Candide quitte l’Eldorado et arrive à Surinam où il rencontrera le pessimiste Martin. L’extrait que nous allons étudier, allant de la ligne 19 à la ligne 50 de ce chapitre, porte sur la rencontre entre Candide et un esclave noir. Celle-ci précède l’entrée de Candide à Surinam. L’extrait est composé du récit d’une rencontre et d’un discours qui a pour objectif de dénoncer la société esclavagiste.
Dans un premier temps, nous nous intéresserons à la description du noir tel que le voit Candide. Nous étudierons ensuite le discours de l’esclave. Enfin, nous montrerons la révolte de Candide contre l’Optimisme. Première partie : Tout d’abord, la rencontre entre Candide et l’esclave intègre immédiatement un rapport physique symbolique : Candide, homme libre, est debout, en mouvement, tandis qu’à l’opposé, le ‘’nègre’’ (l19) est ‘’étendu par terre’’ (l19-20), immobile. Candide découvre progressivement l’ ‘’état horrible’’ (l23) dans lequel se trouve l’esclave. Il constate d’abord sa position physique, puis l’état de ses vêtements, ‘’la moitié de son habit’’ (l20) et enfin ses mutilations, ‘’il manquait […] la jambe gauche et