Leonard de Vinci

Leonardo di ser Piero, dit Leonardo da Vinci, Léonard de Vinci pour les francophones, est né le 15 avril 1452 à Vinci, petite ville de Toscane proche de Florence, des amours illégitimes d'un notaire, ser Piero, et d'une paysanne. Léonard reçut une éducation soignée, notamment en grammaire et calcul. En 1467 il commença sa vie d'adulte comme peintre dans un atelier florentin de grande renommée, celui de Verrochio où il acquit une formation pluridisciplinaire (peinture, sculpture, travaux de décoration). C'est de cette époque que datent ses premières toiles, comme par exemple « l'Adoration des Mages ». A 26 ans, Léonard quitta son maître et avait déjà acquis une belle réputation d'artiste peintre. Adepte de l'art nouveau du clair-obscur, il perfectionna sa technique du sfumato qui adoucissait les contrastes et améliorait le réalisme des paysages ou des portraits.
En 1481, il s'installa à Milan car il était attiré par le projet de participer à un monument équestre géant du duc Ludovic Sforza, dit « Il Cavallo ». Ses activités étaient alors multiples. Il était peintre mais aussi sculpteur, ordonnateur des spectacles et ingénieur. Il créa des décors de théâtre à scène tournante. Il conçut divers projets architecturaux pour la cathédrale de Milan et celle de Pavie. Il travailla sur différents projets techniques, du métier à tisser à l'amélioration des horloges et s'intéressa aux mathématiques. Il assistait de manière régulière à des réunions de mathématiciens, et, en même temps, mettait en place les prémices d'un « Traité de la peinture ». On le retrouva également, en tant qu'ingénieur, dans une étude sur l'irrigation des cultures par les fleuves et les canaux. Urbaniste avant l'heure, il réfléchit sur une cité idéale.
Il resta à Milan jusqu'en 1499 ; il y régnait un climat favorable où tous ses dons pouvaient s'épanouir. C'est de cette époque que date la célèbre « Vierge aux rochers », conservée au musée du Louvre, qui était une commande de la