II. Les écluses

a. Un nouveau jeu d’écluses Un des aménagements principal dans l’élargissement et la modernisation du canal de Panama est la construction d’un nouveau jeu d’écluses. Il ne s’agit pas de modifier les écluses actuelles mais bien de construire de nouvelles écluses afin de continuer a utiliser les existantes pendant la durée des travaux.
Il est prévu la construction de deux nouveaux systèmes d’écluses aux deux extrémités du canal, un premier coté Pacifique au sud-ouest des actuelles écluses de Miraflores, un second, coté Atlantique à l’est du lac Gatún. Chaque jeu est composé de trois écluses.

b. Dimensions

Les dimensions des nouvelles écluses, d’une longueur de 427 mètres, d’une largeur de 55 mètres et d’une profondeur de 18,30 mètres, admettant un tirant d’eau douce tropicale allant jusqu’à 15,2 mètres, sont prévues pour accueillir des navires de type post-Panamax, longs de 366 mètres, larges de 49 mètres et d’un tirant d’eau maximum de 15 mètres.

c. Economies d’eau

Afin de réaliser d’importantes économies d’eau lors des éclusages, les nouvelles écluses sont équipées de portes coulissantes, et sont reliée à trois bassins de réutilisation d’eau ce qui permet une économie de 60%.
Ces économies sont majeures dans le développement du Panama. En effet, actuellement, chaque éclusage utilise 197 millions de litres d’eau douce, cette eau est ensuite déversée dans la mer. L’eau qui est utilisée provient du lac Gatún. Cette réserve est donc importante, d’autant plus qu’elle sert à l’alimentation en eau potable de la population panaméenne. Il arrive que lorsque le niveau du lac est trop bas, pendant les années sèches, la profondeur des écluses est réduite et les navires qui y transitent doivent réduire leur chargement de manière à ce qu’ils s’enfoncent moins dans l’eau.

d. Etudes de conception L’autorité du Canal a sélectionné une entreprise française, la compagnie nationale du Rhône, pour réaliser les travaux de conception et