L'économie néoclassique

C'est dans les années 1870 qu'émerge un nouveau courant d'analyse économique autour des travaux des économistes Jevons, Menger et Walras. Dénommé néoclassique par la suite, ce courant s'inscrit dans le prolongement de l'école classique avec son hypothèse de l'homo œcuméniques mais il s'en distingue aussi par une application systématique du principe de l'individualisme méthodologique. L'analyse du comportement individuel des agents économiques fonde en effet une construction théorique qui conduit à l'équilibre sur tous les marchés. L'analyse néoclassique, qui marque l'entrée en force des mathématiques dans la discipline économique, domine aujourd'hui largement les sciences économiques. Mais les travaux fondateurs de ce courant sont très divers et François Etner en restitue ici tant la généalogie que la richesse.
Le mot " néoclassique " n'est pas réservé aux économistes. En histoire des idées comme en histoire de l'art, une école " néoclassique " est une école qui succède à une autre, dite " classique ", avec suffisamment de continuité mais aussi avec des changements tels qu'on ne puisse pas les confondre. Le Parthénon d'Athènes est un temple classique, le Panthéon de Paris est de style " néoclassique ", parce que ses colonnes évoquent la Grèce antique mais pas au point qu'on puisse s'y tromper. De la même façon, Smith, Say ou Ricardo sont des auteurs économiques qu'on appelle " classiques " et Alfred Marshall, le héros de la période que nous allons envisager, caractérise une tendance dite " néoclassique ".

Une présentation d'ensemble
Voyons d'abord les grandes lignes de l'intrigue, nous relaterons plus bas quelques scènes marquantes.

Quand commence et quand finit la période néoclassique ?
Après quelques inévitables précurseurs, l'affaire commença dans les années 1870, quand trois économistes mirent, indépendamment et presque simultanément, un nouveau concept au cœur de leurs analyses, l'utilité marginale. D'où le nom de "