Les étapes de la Seconde Guerre mondiale
En 1939, l'Europe, résignée, entre de nouveau en guerre. Les Allemands, unis autour de leur Führer, s'y sont préparés ; ils remportent une série de victoires jusqu'en 1942.
Comment les Alliés parviennent-ils à stopper l'avance des pays de l'Axe, puis à renverser la situation à leur avantage ? Comment s'explique la défaite de l'Allemagne et de ses alliés, en 1945 ?
I. Une « guerre éclair » qui surprend l'Europe
1. L'effondrement de la Pologne, du Danemark et de la Norvège
• Le 1er septembre 1939, l'aviation et les blindés allemands attaquent la Pologne. En trois semaines, l'armée polonaise est balayée : en vertu du pacte germano-soviétique signé le 23 août 1939 (par lequel l'Allemagne et l'URSS se sont secrètement partagé le territoire polonais), l'Union soviétique a simultanément attaqué la Pologne à l'Est.
• Suite à l'offensive allemande en Pologne, la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne mais adoptent une stratégie défensive. Les Français, retranchés derrière la ligne Maginot, attendent l'attaque allemande. C'est la « drôle de guerre » qui dure huit mois.
• Pour assurer son approvisionnement en fer, Hitler conquiert le Danemark et la Norvège en avril 1940.
2. La campagne de France
• Le 10 mai 1940, les Français se portent au secours de la Belgique et de la Hollande attaquées. Mais les blindés allemands, entrés en France par les Ardennes, ouvrent la voie aux fantassins et encerclent Britanniques et Français. Ceux-ci se retrouvent bloqués dans la poche de Dunkerque. Malgré les bombardements, 330 000 soldats regagnent l'Angleterre. Les prisonniers sont nombreux, le matériel militaire abandonné est considérable.
• Début juin, l'armée allemande reprend sa marche vers l'ouest et le sud. Paris tombe le 14 juin 1940. La population française fuit devant les armées allemandes, le pays est désorganisé : c'est l'exode. L'écrivain allemand Ernst Jünger raconte dans son journal de guerre : « le paysage