LES AURORES POLAIRES

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SOMMAIRE DE L’EXPOSE
• • • • • • • Historique de la découverte des aurores A la recherche des responsables du phénomène La description du phénomène La couleur des aurores polaires Les formes lumineuses des aurores polaires La prévision des aurores polaires Les aurores sur les autres planètes du système solaire

HISTORIQUE DE LA DECOUVERTE DES AURORES

RAPPEL HISTORIQUE DE LA DECOUVERTE DES AURORES
• De l’antiquité à la renaissance, pour les Inuits et les hommes, elles sont la signification de la colère des esprits ou des dieux, En 1619, Galilée les nomme sous le terme d’aurores boréales, En 1773, la première observation du phénomène dans l’océan Indien nous est rapportée par les marins, En 1779, Benjamin Franklin émet l’idée que les aurores sont dues à des décharges électriques entre la terre et l’atmosphère, En 1860, Elias Loomis publie une carte représentant la fréquence des apparitions des aurores boréales

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Carte de fréquence avec laquelle on peut voir les aurores dans les différentes régions polaires, établie en 1860 par Elias Loomis, professeur de philosophie naturelle à Yale. La bande centrale contient au moins 80 aurores annuelles.

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En 1863, Auguste de la Rive propose une théorie mêlant à la fois l’électricité et le magnétisme terrestre. Il conçoit un modèle réduit de simulation qu’il présente à l’observatoire de Paris.

Pour le faire fonctionner, on recouvre la sphère en bois de deux bandes de papiers buvards imbibés d’eau salée (une autour de l’équateur, l’autre reliant les deux pôles) puis on branche les électrodes sur une bobine. La décharge de haute tension provoque l’apparition d’un faisceau lumineux dans les manchons de verre contenant des gaz raréfiés. Enfin, on aimante les deux électrodes par un électroaimant. Sous l’action de ce champ magnétique, les faisceaux lumineux se mettent à tourner autour des tiges.

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En 1879, Becquerel propose une explication du phénomène par la