Les céréales

Introduction
Qu'est-ce qu'une céréale ?
Par définition, une céréale est une plante cultivée principalement pour ses graines utilisées pour l'alimentation humaine et animale. Il s'agit quasi exclusivement de plantes de la famille des graminées. On y associe aussi certaines plantes d'autres familles botaniques, comme le sarrasin (polygonacées), le quinoa ou l'amarante (Chénopodiacées).
Les céréales constituent 50 % des apports énergétiques dans l’alimentation humaine. Leur utilisation organisée est à l’origine des civilisations. Il existe trois groupe de céréales majeures qui correspondent au 75% de la consommation céréalière mondiale.

Un premier grand groupe de céréales est formé par le blé, l’orge, le seigle et l’avoine. Il émerge dans le croissant fertile, berceau des civilisations occidentales.

Un deuxième grand groupe est formé par le maïs. Il est originaire d’Amérique centrale. Il est à la base des civilisations amérindiennes. Le maïs a été importé en Europe par les explorateurs du nouveau monde à la fin du XV siècle.

Le troisième grand groupe est ordonné autour du riz. C’est une plante originaire des régions chaudes et humides de l’Asie du Sud-Est. Sa domestication s’est faite de façon synchrone avec la domestication de blé plus à l’ouest. Le riz est la base des civilisations orientales.

Carte du croissant fertile.

On appelle ainsi la région du Proche-Orient qui comprend les vallées du Jourdain, du Tigre, de l’Euphrate et du Sud de la Turquie. Elle est fertile car elle bénéficie de l’eau des fleuves au contraire des régions voisines, désertiques. C’est là que se sont domestiqués les premières plantes et premiers animaux : l’agriculture y est née.

Cérès la déesse des moissons :

C’est le nom de la déesse romaine des champs que le français a tiré le mot céréales au XIXe siècle pour désigner ce que nos ancêtres appelaient jusqu’alors « les blés ». Cérès est la transposition chez les Romains de la déesse