Introduction

Les premiers prémices de la Seconde Guerre mondiale apparaissent dès mars 1936, lorsque Adolf Hitler, Chancelier de la République de Weimar depuis le 30 janvier 1933, procède à un réarmement général de l’Allemagne. Mais pris dans des conflits intérieurs, les dirigeants français de l’époque - dont Edouard Daladier, président du Conseil depuis 1934 -, n’ont pas semblé se rendre compte de ces dangers extérieurs de plus en plus menaçants. Ce n’est que deux années plus tard, en 1938, que les Français commencent à prendre conscience que la marche à la guerre a commencé. Le 30 septembre, l’Allemagne nazie récupère une importante partie des territoires tchécoslovaques par le biais des accords de Munich, signés par Hitler, Mussolini, Chamberlain (Premier ministre britannique) et Daladier. La Tchécoslovaquie est pourtant l’alliée de la France et cette concession faite à Hitler est une vraie trahison à son égard. Mais Daladier est accueilli comme un héros à son retour en France car la guerre est évitée, du moins temporairement. En 1939, la IIIe République n’est pas un régime moribond et le gouvernement Daladier est le symbole d’une certaine autorité retrouvée et d’un pouvoir consolidé. Mais le régime prend fin en raison de la guerre, déclenchée le 3 septembre 1939, après que l’Allemagne aie envahi la Pologne. La France et le Royaume-Uni déclarent la guerre. En France, ce conflit s’apparente d’abord à une « drôle de guerre », tant paraît étrange l’attente interminable sur le front, sans attaque et en toute passivité. En effet, la stratégie militaire française est à la seule défensive, ce que symbolisent à merveille le long de la frontière franco-allemande les fortifications formant la « ligne Maginot ». Mais celle-ci ne protège ni les Ardennes, que l’on croit infranchissables, ni la frontière franco-belge, trop difficile à aménager. Le 10 mai 1940, l’armée allemande lance une grande offensive à travers les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg. Elle