Le film est un des plus gros succès de l'histoire du cinéma français, aussi surprenant qu'immédiat avec ses huit millions et demi d'entrées en dix semaines d'exploitation.
Les voix utilisées pour les chansons du film furent celles des Petits Chanteurs de Saint Marc, à Lyon, dirigés par Nicolas Porte. La chorale fut par la suite propulsée sur de nombreuses scènes dans toute la France. Ils connurent un succès dans le monde et réalisèrent des tournées en Espagne, Asie, Canada et bien d'autres.
Il fut diffusé pour la première fois le 25 avril 2006 sur France 2 et avait rassemblé 11,5 millions de personnes devant la télévision1.
Il s'agit d'un remake du film de Jean Dréville, La Cage aux rossignols (1945) avec Noël-Noël, auquel participaient les Petits Chanteurs à la Croix de Bois.
La plupart des enfants ne sont pas des acteurs professionnels et ont été sélectionnés dans les écoles et collèges de la région de Clermont-Ferrand en Auvergne, sauf deux, Parisiens.
Quant à Maxence Perrin, il est le fils de Jacques Perrin qui ouvre et clôt le film, et Jean-Baptiste Maunier est membre de la Maîtrise des « Petits chanteurs de Saint-Marc ».
Contrairement à La Cage aux rossignols, le film ne se conclut pas par une fin heureuse. Même si elle n'est pas tragique, elle laisse beaucoup de portes ouvertes sur le devenir des personnages : que ce soit pour Clément Mathieu (le « pion »), pour Pépinot ou encore pour le devenir des enfants de la chorale.
Le succès du film doit beaucoup à la musique écrite par Bruno Coulais. En urgence, la production a publié les partitions. La chorale apparaît régulièrement dans des émissions de télévision depuis la sortie du film.
Ce succès a provoqué en France un engouement pour le chant choral, notamment les chœurs d'enfants, redonnant un souffle à ces formations musicales qui tombaient en désuétude.