Les classes moyennes à la dérive Louis Chauvel Introduction En France, les classes moyennes font face à un grand renversement. Ce mouvement est silencieux et secret, mais sa dynamique massive, inscrite dans le temps long, évoque la dérive des continents. Si ces mouvements sont en partie dissimulés, le malaise, le pessimisme des jeunes issus des classes moyennes en particulier, ne laisse guère de doute : mobilisation contre le CPE, mouvement de jeunes chercheurs, Génération précaire, révolte des trentenaires... Évidemment, ce malaise des classes moyennes est contemporain de biens d'autres difficultés : le chômage de masse et la précarisation des classes populaires, la nécessité d'assurer des redistributions croissantes pour soutenir le niveau de vie des plus pauvres... Il reste que le problème des classes moyennes est central pour la société française, car l'efficacité économique, la stabilité sociale et la dynamique démocratique dépendent étroitement de la participation de ce groupe intermédiaire à la construction de l'avenir. Naguère ces classes moyennes étaient la figure centrale et positive de la modernité sociétale : elles portaient une vision délibérément optimiste et ô combien sécurisante du changement social. Elles incarnaient tout à la fois la promesse d'une ascension sociale aux enfants méritants des classes populaires et un filet de sécurité décent aux enfants déchus de la bourgeoisie. Les grandes innovations sociales, consuméristes, culturelles, bénéficiaient avant tout aux classes moyennes, mais ces conquêtes revêtaient un caractère d’universalité dans la mesure où elles avaient vocation à se généraliser en se diffusant progressivement dans l'ensemble de la population. Propriété du logement, départ en vacances, retraites, salaire mensualisé, acquisition d'une automobile, contraception, égalité des genres... ces grandes avancées des classes moyennes n'étaient pas seulement les leurs : d'une façon prométhéenne, elles dérobaient le feu de la création