-ils tiennent à la fois du discours et de la mise en scène : certains personnages peuvent en critiquer d'autres en évoquant leur façon de s'habiller.
-ils sont porteurs de comiques : selon les textes, ils accentuent les traits de caractère d'un personnage (Harpagon et sa fraise à l'antique), ils participent de l'effet visuel et du comique de caractère. Tel vêtement débraillé va traduire un caractère fantaisiste ou défaitiste, par exemple.
-Ils peuvent participer à l'action : travestissements, échanges d'identité chez Marivaux par exemple, mais sous ses habits de servante, Sylvia trahit ses origines nobles aux yeux de son amant Dorante qui s'est travesti de même.
-ils ont une valeur symbolique : ils déterminent l'appartenance à une classe sociale (port de l'épée ou non, mais Figaro est supérieur en intelligence au Comte, chez Beaumarchais), ou à tel type de rôle (le jeune premier, bien mis, le vieillard négligé ou vêtu à l'ancienne, la coquette, dentelles et souliers fins, etc. Parfois le spectateur attend un costume précis d'après la lecture de la pièce et le metteur en scène a choisi une autre voie : Célimène peut être de rouge vêtue, fringante et voyante, si l'on accentue sa coquetterie, ou bien plus simple, si on la considère victime de la société dans laquelle elle évolue, obligée de dresser des portraits assassins pour exister aux yeux du monde. Les costumes donnent du sens à l'interprétation d'un metteur en scène. Voici quelques pistes de réflexion, à vous de feuilleter votre manuel pour réfléchir aux costumes choisis pour telle ou telle pièce, et d'en tirer des conclusions alimentant votre objet d'étude : théâtre et représentation. L'importance du rôle des costumes dans la compréhension d'une pièce de théâtre
Le costume donne le ton de la pièce et indique le thème
Le costume est le seul moyen visuel qui permet de hiérarchiser les personnages entre eux, ou de les mettre à égalité
Le choix des costumes implique un choix temporel, les