SOCIOLOGIE ELECTORALE ET HISTOIRE par André-Paul FROGNIER Chargé de cours à l'Université Catholique de Louvain

La sociologie électorale est une des disciplines sociologiques qui a atteint un degré de développement particulièrement avancé, grâce aux progrès des méthodes quantitatives et à ceux des modes de collecte des données (surtout par sondages). Il faut ajouter que son objet même, le vote, est bien défini et qu'il fait l'objet de comptes précis, ce qui facilite les recherches. On peut définir la sociologie électorale comme la discipline qui étudie les facteurs déterminants du vote en situant ce dernier dans l'ensemble des interactions sociales. Si elle possède de ce fait un domaine bien circonscrit, on ne peut cependant la réduire aux phénomènes propres aux campagnes électorales. La sociologie électorale ne peut trouver son sens que dans son interrelation avec la Politologie dans son ensemble —appellee d'ailleurs aussi science politique ou sociologie politique — qui est seule capable de situer la place des phénomènes électoraux dans une société donnée. Qu'une élection se déroule dans un système démocratique ou autoritaire modifie ses fonctions sociales —c'est-à-dire sa signification par rapport à la société prise dans son ensemble — et doit entrainer des approches scientifiques différentes de la plupart des composantes du phénomène étudié. Le but de cette communication est de faire part des principales caractéristiques actuelles de la sociologie électorale, et ce, dans la perspective d'échanges entre sociologues et historiens. Il paraît utile que l'historien qui se trouve en face d'un certain nombre de données électorales sache les interpréter, ce qui suppose qu'il puisse bénéficier, d'une part, des réflexions des sociologues — surtout des méthodologues — sur la nature et les problèmes que posent les données électorales, ainsi que, d'autre part, des méthodes d'analyse que les sociologues utilisent pour ordonner l'ensemble des données et pour distinguer,