Depuis les années 70, la France est la première destination touristique mondiale. En 1999, environ 71 Millions de touristes étrangers ont visité la France. De plus, le territoire français est également une importante région touristique pour ses propres ressortissants puisque près de 60% des touristes français passent leurs vacances dans leur propre pays.
Cette caractéristique peut s'expliquer par l'étonnante diversité que propose la France en matière d'espaces touristiques, littoraux, montagnes, campagnes, villes ou lieux historiques. Tout type est donc praticable en France, que ce soit le tourisme balnéaire, hivernal, culturel ou le tourisme « vert ». Cette large offre à la fois qualitativement et quantitativement permet certainement d'expliquer l'importance du tourisme en France. Dans ce sens, J.Viard, dans une interview accordée au Figaro, se demandait si l'on pouvait « un instant imaginer la France si l'on n'avait pas inventé les vacances ? Un Français sur deux ne se déplacerait pas, des dizaines de millions d'étrangers ne découvriraient pas notre pays, la balance des paiements serait gravement déficitaire. Enfin, des millions de maisons en ruine parsèmeraient les campagnes françaises car rien ne serait venu compenser l'exode rural. [?] Aménager le territoire aujourd'hui ne peut plus se faire sans penser aux vacances ». Jean Viard accorde ici une place de tout premier ordre aux espaces touristiques puisque, selon lui, le tourisme est au c?ur de la politique d'aménagement du territoire, de l'économie... Mais comment la diversité des espaces touristiques en France peut-elle être un facteur essentiel de l'organisation du territoire français ?
Pour tenter d'éclaircir et de juger cette hypothèse avancée par Jean Viard, nous étudierons dans un premier temps la place des espaces touristiques au niveau socio-économique. Ensuite, nous observerons comment cette place est mise en valeur voire déterminée par les politiques d'aménagement du territoire. Enfin, nous