Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’influence américaine, en rupture avec la tradition isolationniste, prend un caractère international qui ne cessera de s’étendre jusqu’à nos jours, en particulier du fait de la décolonisation puis de la désintégration du bloc soviétique.
Cette influence combine une dimension politique, économique, technologique et culturelle dont le succès s’appuie sur les éléments suivants :
- la puissance militaire colossale, toujours incontestée, et la présence d’importantes bases sur tous les continents.
- l'implantation planétaire des multinationales dont beaucoup axent leur publicité sur leur identification au modèle culturel américain (Coca Cola, Mac Donald.......).
- culture de masse avec une énorme production cinématographique et télévisuelle qui domine de manière écrasante le marché mondial.
- la maîtrise des activités informatiques. Il n’ont pas de concurrents sérieux dans le domaine de la production d’ordinateurs, de logiciels. La plupart des grandes banques de données sont américaines. Ils ont mis en place le système de communication Internet.
- la recherche scientifique américaine reste de loin la première du monde.
- l’arme alimentaire a été, du fait de l’énorme production agricole, en particulier céréalière, un moyen de pression sur de nombreux pays du Tiers-monde jusqu’au début des années 80. Mais du fait de la montée de la concurrence, elle a beaucoup perdu de son importance.
- Depuis les accords de Bretton Woods, le $ reste la seule véritable monnaie internationale. Le mark et le yen n’ont guère entamé sa prépondérance.
- la suprématie de l’Anglais comme langue internationale reflète l’influence mondiale des EU. Le déclin du français est net depuis 1945 et le recul brutal du russe à la suite de l’éclatement du bloc de l’Est a profité exclusivement à l’Anglais.