Le principe général de cette recherche demeure l'étude simple du lexique d'un texte, pour découvrir la manière dont l'auteur utilise certaines structures. Le travail sur un seul texte ne permet pas les comparaisons quantitatives.
1) Le premier but pédagogique est de s'assurer que les élèves ont lu une oeuvre dans le détail ; sur ce point l'étude de tout aspect important du texte peut être menée avec un outil qui situe les éléments dans le texte. Si l'on peut disposer des tables fréquentielles, on ira bien entendu directement à certains points essentiels. Sinon, on part d'un élément que l'on a pu distinguer dans sa lecture et l'on tente de l'enrichir.
2) On se donne donc comme objectif ici, ( à titre d'exemple parmi une dizaine d'autres études) l'analyse de l'espace dans l'oeuvre de Gide. C'est une des entrées les plus simples dans le texte, parce qu'elle paraît concrète aux élèves. Les élèves cherchent donc en premier à relever les "lieux" et à les associer à des épisodes de la narration. Mais cette simple recherche ne révèle pas de prime abord sa richesse, car les élèves ne voient pas immédiatement, par exemple, qu'il y a un système d'oppositions entre les différents quartiers de Paris. Mais ceci apparaîtra au cours de l'étude.
3) Dès que le relevé des lieux a été effectué, on essaie de faire approfondir. La présentation des fichiers "Adobe" simule les résultats de la recherche.
a) Recherche de la description des lieux. Il n'y a guère de description dans le livre et c'est un premier point d'étonnement. On pousse alors les élèves à se poser des questions : s'il n'y a pas de description, quel est l'intérêt d'indiquer avec tant de précision que tel personnage habite rue de Babylone, tel autre à Passy.
b) Les réponses viennent petit à petit et les hypothèses sont vérifiées au fur et à mesure. Pour la rue de T..., un élève aura remarqué que Gide a habité dans son enfance rue de Tournon, un autre aura l'impression que le nom de "Babylone" n'est pas innocent...