La photographie est actuellement à la huitième place dans la classification des arts, en concurrence avec la radio et la télévision. Ces trois arts sont regroupés en ce que l'on appelle les arts médiatiques. La photographie est cependant la première à faire son entrée dans l'histoire. Son invention s'est faite en trois temps. En effet, depuis l'Antiquité, des chambres noires, aussi appelées camera obscura, étaient utilisées. Ces boites étaient percées d'un petit trou pour faire apparaitre, à l'envers, sur le fond blanc de ces boites, l'image de l'extérieur vue par le trou. Mais cette technique n'est pas encore considérée comme de la photographie. En 1926, l'inventeur français Joseph Nicéphore Niépce est le premier à parvenir à fixer la lumière. Sa première photo représente une aile de sa propriété. Mais la date officielle de l'invention de la photographie est 1939, quand Louis Jacques Mandé Daguerre améliore le procédé photographique en réduisant le temps de pose à quelques dizaines de minutes.
Les premières photographies n'étaient au début que des expérimentations, des recherches, avec pour but d'améliorer encore le système de fixation de l'image. Mais au fil du temps, la photographie s'ouvre au plus grand nombre et devient même un métier. Nous constaterons d'ailleurs que les photographes n'ont pas toujours les mêmes intentions. Comment et pourquoi les fonctions de la photographie évoluent-elles au cours du temps ?

Dans un premier temps nous nous intéresserons à l'influence de l'évolution des techniques sur la fonction de la photographie à l'aide de Pam and Kim d'Aziz et Cucher et d'un des Rayogrammes de Man Ray. Puis nous analyserons l'impact de l'histoire et des mœurs sur la fonction de la photographie en se reposant sur les œuvres de Renate Zeun, Main au corps, et de Christian Boltanski, Boites à biscuits. Et enfin, dans une dernière partie, nous tenterons de mettre en évidence la notion de communication dans le travail des photographes avec la