I – Deux grands modèles idéologiques : les Etats-Unis et l’URSS

La Guerre froide repose sur l’opposition entre Etats-Unis et URSS. L’originalité de ce conflit tient au fait qu’il ne réside pas seulement dans une opposition pour accéder au leadership mondial, mais qu’il réside aussi dans une opposition entre deux grands modèles de société. Les Etats-Unis sont la première République de l’histoire à s’instaurer sur un si vaste territoire. De nombreuses valeurs propres à ce pays sont liées à cet état de fait. Les Etats-Unis se conçoivent et se présentent comme le pays qui incarne la liberté, et ils se donnent progressivement une mission civilisatrice et de diffusion de leurs valeurs auprès des autres peuples. Parmi ces valeurs, la libre recherche du bonheur, l’idée que la réussite est possible pour tous (le mythe du self-made man) ou encore le libéralisme économique tiennent une place importante. Peuplé de colons et d’immigrants, ce pays a pu apparaître comme une sorte de terre promise. Par l’origine même de son peuplement, il compte une population diverse, provenant d’horizons variés ; le multiculturalisme y est donc fort. Mais l’idée qui prévaut est que toutes ces populations peuvent s’intégrer dans le melting-pot de la nation américaine.
L’identité américaine se fonde enfin sur le mythe de la frontière. Les premiers colons qui se trouvaient sur la côte est du continent n’ont que très progressivement conquis le reste du territoire actuel : l’idée de dompter la nature sauvage du far-west reste un élément majeur de la culture américaine, qui cherche toujours de nouvelles frontières à faire reculer.
Hormis ces éléments culturels, l’unité de la nation américaine repose sur la construction politique et notamment sur la Constitution, édifiée au rang de mythe national censé permettre de regrouper l’ensemble de la population du pays. La Constitution établit la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, ainsi que leur équilibre