Une particularité géographique fait que l'on trouve les pays développés principalement dans l'hémisphère Nord. Quelques exceptions existent comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Par opposition, les pays émergents et NPI se retrouvent principalement dans l'hémisphère Sud. Ici aussi de nombreuses exceptions existent, comme les nombreux pays de l’Asie centrale.

Les pays industrialisés, les pays du Nord, concentrent 16 % de la population mondiale mais produisent 70 % de la richesse dans le monde1.
Les pays du Sud abritent 84 % de la population mondiale1. Leur production agricole, industrielle et de services est faible, ainsi que leur PIB par habitant1. C'est en Afrique que le PIB par habitant est le plus faible, en cause le manque de travail1.

La ligne qui partage les pays industrialisés des pays pauvres est appelée ligne Nord / Sud.
La trentaine de pays les plus riches détiennent 60 % des richesses nationales ; la France est le troisième pays qui compte le plus de millionnaires, après les États-Unis et le Japon2.

Dans les pays du Nord, le taux d'alphabétisation est proche de 100 % ; 800 millions de personnes sont touchées par la sous-nutrition dans les pays du Sud1.

En 2010, trois milliards de personnes, soit une personne sur deux, vit avec deux dollars par jour3.

À ce jour, les sept millions d'habitants les plus riches (1 % de la population) possèdent 8 x 1019 € (80 milliards de milliards) ; 85 personnes (parmi lesquelles sept femmes) possèdent autant que la moitié la plus pauvre de la planète4.
Les 10 % des habitants de notre planète les plus riches possèdent 83 % de la richesse mondiale1; selon un rapport d'Oxfam de 2014, 1 % de cette même masse de la population possède 50 % de cette même richesse4. Selon ce rapport, les inégalités ont été accrues suite à la crise financière de 20084. De plus, depuis les années 1970, le taux d'imposition des plus riches a diminué dans 29 des 30 pays dont les données sont disponibles, alors que ces personnes