I_Le portrait de Mme de Merteuil

a. Une femme diabolique

La marquise de Merteuil est un personnage phare de l'oeuvre. C'est une femme de caractère avec un esprit de décisions, dans ses lettres elle s'exprime par un ton catégorique, elle affirme. Elle est une libertine accomplie qui, dès son plus jeune âge, comprend que sa condition de femme est une faiblesse et fait d'elle une proie. Au fil des lettres, nous découvrons en Mme de Merteuil un personnage avide de revanche qui a très vite décidé de "venger son sexe" (lettre 81). Dans cette même lettre, elle décrit sa formation avec une certaine hargne et une arrogance non dissimulée, la marquise est consciente de ses nombreux talents qu'ell pratique jusqu'à exceller. Elle a une maîtrise de soi parfaite (caractéristique masculine) et se sait au dessus des autres femmes. Elle prendalors pour maxime "vaincre ou mourir" et transforme sa faiblesse en forme et en une arme dévastatrice. Ses aventures amoureuses deviennent moins des conquêtes que des jouets dont elle dispose à sa guise, s'amusant à feindre l'amour. Si elle passe sa vie à se jouer des hommes, elle ne se joue pas moins des femmes en préservant son honneur sous des apparences de vertu. Son art de la dissimulation lui permet d'être perçue comme une femme vertueuse en société et elle devient alors la confidente de ses propres victimes, comme l'illuste sa relation avec la mère et la fille Volanges. Sa beauté naturelle la rend redoutable auprès des deux sexes, c'est une femme dangereuse et vengeresse.

b. L'apprentissage libertin

Mme de Merteuil est une autodidacte. Très jeune, elle refuse sa condition de femme "vouée par état au silence et à l'inaction" (lettre 81) et choisit la voie du libertinage. Pour cela, elle entreprend sur elle un véritable travail de contrôle de ses sentiments : personne ne doit avoir accès à ses pensées. Elle obtient rapidement un grand succès et décide d'approfondir sa science pour pouvoir manipuler les autres. Elle a senti