Malgré les avantages économiques que présente l’insularité (faible niveau de concurrence, succès touristique), elle possède aussi beaucoup d’inconvénient. En effet, la petitesse du territoire, comparée à celle des continents, fait que la population insulaire est plus faible qu’ailleurs. La faiblesse des ressources (matières premières, infrastructures, potentialités humaines) et l’exiguïté du territoire ainsi que l’isolement causé par la mer obligent les économies insulaires à mettre en place un système de gestion particulier. Celui-ci repose sur une ouverture à un réseau important d'échanges avec l'extérieur. Cette ouverture entraine une forte dépendance, un exode de la jeunesse et donc de capital humain, ainsi qu'une augmentation du taux de chômage. Cette dépendance est due à une mono-activité d'exportations et à un volume d'importations élevé. De plus, la fragilité de l'activité intérieure et le poids du commerce extérieur est aggravé de manière importante lorsque l'île est éloignée et distante de ses marchés. Les îles doivent également faire face à des surcoûts liés à l’irrégularité physique et l’éloignement. Ces contraintes permanentes ont des incidences sur l’ensemble des conditions socio-économiques insulaires. L’insularité engendre donc un développement inégal du potentiel productif ainsi que des revenus et des conditions de vie très différents d'une région à l'autre. Le morcellement géographique est présenté comme une entrave majeure à la diffusion de l'éducation, des soins de santé, de l'approvisionnement alimentaire, de la technologie, des échanges de biens et de personnes, mais aussi de