Lumières et contestation

Diffusion de l’esprit des Lumières

Les philosophes des Lumières Voir l’article « Philosophe » de Dumarsais dans L’Encyclopédie.
Un philosophe (ou « amoureux de la sagesse ») est un savant, un honnête homme mais aussi un homme éclairé qui suit un élan spontané vers le bien. Le philosophe des Lumières a comme rôle d’éclairer le changement ; il s’oppose à tout ce qui fait obstacle à la propagation des Lumières de la raison.

L’Encyclopédie En 1745, le libraire Le Breton obtient le privilège pour la traduction de Cyclopedia de l’anglais Chambers ; l’ouvrage connaît en effet un succès retentissant. Le Breton finit par intéresser Diderot qui se lance dans l’aventure avec d’Alembert, qui sera responsable des parties scientifiques et mathématiques. L’Encyclopédie a pour mission de rassembler les connaissances théoriques et pratiques du temps et de les mettre à la portée de tous ; mais le but de ses auteurs est avant tout d’examiner toute idée à la lumière de la raison, de proposer une réflexion critique. Le travail de rédaction de l’ouvrage s’étend de 1751 à 1772. Devant l’ampleur de la tâche (17 volumes de texte, 11 de planches, 5 volumes supplémentaires), Diderot fait appel à des collaborateurs (178 en tout) : Daubenton (collaborateur de Buffon ; histoire naturelle), Dumarsais (grammaire), Turgot (économie)… Mais l’entreprise connaît des difficultés importantes : elle se heurte notamment à des oppositions religieuses (les Jésuites), politiques (le Parlement de Paris), idéologiques (les réactionnaires)… En 1759, Diderot est même emprisonné pendant quelques mois. Cependant, des personnes importantes usent de leur influence pour soutenir l’œuvre, comme Malesherbes, directeur de la Librairie royale, ou Mme de Pompadour (la favorite de Louis XV). La première édition se vend à 4300 exemplaires. En comptant les multiples rééditions, la diffusion atteint 25000 exemplaires avant 1789 : c’est un véritable