DOSSIER RECHERCHES SUR LE SIECLE
DES LUMIERES

I- Situer Le Contexte Historique :
1) La situation politique et sociale tend à se modifier en France et ailleurs en Europe en ce début du XVIIIe siècle. Sur le plan intérieur, la situation financière est devenue catastrophique sous les règnes du régent Philippe d'Orléans, de Louis XV et de Louis XVI; ces rois faibles, aux prises avec un régime de fêtes et d'intrigues de cour, ne peuvent faire face aux difficultés financières croissantes, qui aboutissent à l'impasse et suscitent le rejet du peuple envers la monarchie.
Parallèlement, la bourgeoisie riche et aisée poursuit son ascension irréversible, et devient une force politique qui s'exprime publiquement. La monarchie et la noblesse ne sont plus qu'une façade sans crédibilité. Le règne de la bourgeoisie financière, commerçante et manufacturière
Au XVIIIe siècle, on assiste au commencement du capitalisme, au développement du commerce, au début de l'industrialisation, à un engouement pour les sciences, à la découverte de nouvelles techniques, à des inventions de toutes sortes, à l'amélioration de la médecine et à l'adoption d'une meilleure alimentation. Cette atmosphère de progrès matériels modifia profondément les valeurs de la société. Les philosophes rationalistes et les écrivains de premier plan se rendirent indépendants de la royauté et de l’Église; de grands seigneurs pactisèrent avec les représentants des idées nouvelles et n’hésitèrent pas à les protéger contre la police associée aux forces conservatrices. Fait nouveau, la lutte des idées fut dirigée surtout contre l'Église et la religion catholique elle-même; on combattit agressivement en faveur de la tolérance au nom de la raison.
2) C’est une nouvelle époque qui commence après la mort de Louis XIV, en 1715. La régence est une période durant laquelle une personne (généralement faisant partie de la famille royale) exerce le pouvoir au nom du roi si celui-ci est trop jeune, absent ou incapable de