Les marchands de toiles d'Uzel (milieu XVIIe s.-deuxième moitié du XIXe s.)

On le sait, la Bretagne a été profondément marquée par l'industrie textile du XVIIe au XIXe siècle, plus spécifiquement par la production et le commerce des toiles et de chanvre. Il existe alors en Bretagne plusieurs manufactures qui sont impliquées dans ce processus notamment la manufacture des toiles dites « bretagnes », manufacture située en Bretagne centrale. Cette dernière a été longuement étudiée par J. Martin, auteur de la thèse Toiles de Bretagne. La manufacture de Quintin, Uzel et Loudéac. 1670-1830. Il ressort de cet ouvrage que la production et le commerce des toiles fait vivre des milliers de gens dans cette région et que certains ont réussi à s'enrichir grâce à cette activité, les marchands de toiles ou négociants. Nous avons choisi d'étudier plus spécifiquement les marchands fréquentant le marché d'Uzel, marché avec des marchands suffisamment nombreux mais aussi marché qui reste à taille humaine dans le cadre d'une étude à mener en deux ans.

De nombreuses sources ont été nécessaires pour mener à terme cette étude : que ce soit des sources permettant d'étudier les réseaux sociaux comme les registres paroissiaux et registres d'état-civil, les recensements de population pour la reconstitution de nos généalogies. Mais aussi des sources permettant d'aborder l'insertion dans la vie économique, à savoir les nombreuses archives notariales et les sources de l'enregistrement pour évaluer la fortune des marchands ainsi que l'établissement des réseaux de dépendance. Une autre source peut sembler plus originale mais elle reste néanmoins essentielle : c'est l'étude du patrimoine architectural. Il existe en effet à Uzel, toujours à ce jour, de nombreuses bâtisses qui ont été érigées sous les ordres de marchands qui se sont enrichis grâce au commerce de la toile. Ou encore des sources permettant d'analyser les rôles des marchands dans la vie politique à l'échelle de la