Def : Polymères

Un polymère (étymologie : du grec pollus, plusieurs, et meros, partie) est une substance composée de macromolécules1. Un polymère tridimensionnel est constitué d'une seule macromolécule qui se développe dans les trois directions de l'espace2 ; cette macromolécule tridimensionnelle atteint des dimensions macroscopiques(exemple : un polymère phénoplaste).
Une macromolécule est une molécule de masse moléculaire élevée, généralement constituée par la répétition d'atomes ou de groupes d'atomes, appelés unités constitutives et dérivant, de fait ou conceptuellement3, de molécules de faible masse moléculaire1.
Dans de nombreux cas, une molécule peut être considérée comme ayant une masse moléculaire élevée lorsque l'addition ou la suppression d'une ou de quelques unités n'a qu'un effet négligeable sur les propriétés moléculaires1.
En fait, il n'existe que très peu d'exemples de macromolécules qui ne soient obtenues par la répétition d'une unité structurale4. On les trouve plutôt dans le domaine des macromolécules naturelles, certaines protéines notamment5.
Le terme polymère a encore actuellement plusieurs définitions selon le point de vue qu'on adopte. On peut encore trouver les oligomères (qui ne sont pas constitués de macromolécules) inclus dans la famille des polymères6. Auparavant, et encore récemment, les polymères proprement dits (au sens actuel du terme) étaient aussi appelés « hauts polymères »7,8. On peut noter que l'expression degré de polymérisation est toujours utilisée pour désigner le nombre d'unités monomères aussi bien d'unemacromolécule que d'une molécule oligomère9.
Un polymère est organique (le plus souvent) ou inorganique.
Il est issu de l'enchaînement covalent d'un grand nombre de motifs monomères identiques ou différents.
Un polymère peut être naturel (exemples : polysaccharides, ADN) ; artificiel, obtenu par modification chimique d'un polymère naturel (exemples : acétate de cellulose,méthylcellulose, galalithe) ; ou