Le terme méduse est un nom vernaculaire désignant les formes libres de nombreux groupes de cnidaires et s'opposent donc aux formes polypes, sessiles. Les méduses sont généralement des prédateurs, elles paralysent leurs proies grâce à leurs cnidocytes et peuvent posséder des structures sensorielles très élaborées comme des ocelles, rassemblées au sein de rhopalies. Certaines méduses appartenant à la classe des Cubozoa peuvent être mortelles pour l'Homme. Dans le cycle de vie de certains groupes de cnidaires, la forme méduse peut alterner avec la phase polype, mais d'autres vivent uniquement à l'état de méduse. Les méduses sont par ailleurs considérées - au vu de résultats récents de phylogénie moléculaire - comme un caractère propre à l'un des deux groupes de cnidaires, appelé en conséquence Medusozoa (composé des classes : Cubozoa, Scyphozoa et Hydrozoa). L'autre groupe étant celui des Anthozoa1. Cependant l'origine évolutive exacte de la forme méduse est encore mal comprise.

Sommaire [masquer]
1 Histoire
2 Description
3 Reproduction
4 Classification
5 Écologie
5.1 Prédateurs
5.2 Pullulations
6 Les méduses et l'homme
6.1 Consommation humaine
6.2 Toxicité
7 Divers
8 Notes et références
9 Bibliographie
10 Voir aussi
10.1 Liens externes
Histoire[modifier | modifier le code]
Les méduses sont apparues sur Terre il y a environ 650 millions d'années pendant l'Édiacarien et figurent probablement parmi les premiers métazoaires.

Réaumur qui étudiait la Rhizostoma bleue sur les côtes de La Rochelle l'appela « gelée de mer » en 1710, d'où le terme anglais de jellyfish (littéralement « poisson-gelée ») pour désigner l'ensemble des méduses2. C'est Linné qui le premier leur assigna le nom de méduse alors que ce nom mythologique avait d'abord été donné par des amateurs d'histoire naturelle à des astéries du genre Euryale3. Le savant suédois leur donna ce nom à cause de leurs tentacules qui lui faisaient penser aux cheveux de Méduse, l'une des trois