Définition simple :

Un OGM (organisme génétiquement modifié) est un organisme vivant* dont le patrimoine génétique a été modifié par l’homme pour lui donner des nouvelles propriétés. Ceci permet de créer des organismes qui n’auraient jamais existé dans la nature.
On les utilise dans beaucoup de domaines comme celui de la santé : de nombreuses bactéries ont été génétiquement modifiées pour exprimer des protéines virales entrant dans la composition des vaccins ou dans l’agriculture ce sont plus de 60 espèces qui peuvent être transformées.
Les trente dernières années ont vu se développer des techniques modernes de "génie génétique", consistant à introduire un ou plusieurs gènes dans le patrimoine génétique d’un organisme et de construire des organismes dits "génétiquement modifiés". Le principe est de modifier le génome de l’espèce en laboratoire en insérant un ou plusieurs gènes homologues(de la même espèce)ou hétérologues (provenant d’une espèce différente). Les OGM sont donc obtenus par les techniques de transgenèse . Les premiers OGM ont été obtenus chez les bactéries et les levures il y a 20 ans.
*Les plantes, les animaux, les virus, les bactéries unicellulaires ou pluricellulaires sont des organismes vivants.
Comment fabrique-t-on un OGM ?

C’est un processus long et délicat. Tout d’abord, comme on peut le voir sur le schéma ci-dessous, on prend dans une cellule (végétale ou animale) un petit bout de gène (celui qui est intéressant par exemple un gène qui va faire que le maïs est résistant à certains insectes) que l’on va sortir de la cellule pour l’isoler.
Ensuite, on va introduire le gène dans des cellules bactériennes. Celles-ci vont se multiplier, pour obtenir une grande quantité de ce gène.
Puis, on extrait le gène des bactéries et on le réintroduit dans une cellule d’une même espèce ou d’une espèce différente.
C’est ainsi que l’on obtient une cellule avec une information génétique modifié. On peut dire que l’on a crée un