Un OGM est un organisme génétiquement modifié- on dit aussi organisme transgénique - animal ou végétal. Ce sont des organismes dont le patrimoine génétique a été volontairement modifié par les techniques de la biologie moléculaire. Ces techniques permettent de transférer dans le patrimoine génétique d’un organisme un ou plusieurs gènes apportant une caractéristique nouvelle.
Depuis que l'homme cultive des plantes et élève des animaux, il les fait évoluer en sélectionnant ceux qui ont la meilleure productivité. Cette évolution sous forme de sélection, de croisement, de greffe a permis ainsi de créer de nouvelles variétés ou races qui n'existaient pas spontanément et constituent des améliorations : meilleurs rendements, meilleure qualité, meilleure résistance aux maladies, aux ravageurs, à la sécheresse. Cependant, ces évolutions ont été souvent irréversibles, ce qui fait qu'aujourd'hui, il est très difficile de retrouver le blé ou la vache d'origine. A la suite des travaux de recherche fondamentale qui ont permis de mieux connaître les bases moléculaires de la génétique, il a été possible de travailler sur des transferts de caractères beaucoup plus précis en agissant directement sur les gènes. C'est ce qui a amené à la création d'OGM dont les premiers sont apparus en laboratoire il y a une vingtaine d'années pour les plantes. Les OGM ne constituent donc pas un changement dans la sélection des plantes pour améliorer les plantes cultivées, mais l'introduction d'une technologie particulièrement puissante et précise pour faciliter sa mise en œuvre. Les OGM sont aujourd'hui répartis principalement dans 6 pays: les Etats-Unis qui dominent très largement avec 49.8 millions d'hectares, le Brésil, la Chine, l'Argentine et le Paraguay.
Les effets à long terme de ces manipulations sur l'humain et sur l'environnement sont encore mal connus. Alors que plusieurs voient dans les OGM la voie de l'avenir, d'autres croient que les scientifiques sont allés trop loin en