Les 81es Oscars, décernés, dimanche 22 février, par l'Académie des arts et des sciences du cinéma (Ampas) au Kodak Theatre de Los Angeles (Californie), ont couronné un film porteur d'un message d'espoir en temps de crise donné grand favori depuis plusieurs jours. Slumdog Millionaire, l'histoire d'un jeune Indien issu d'un bidonville qui gagne à un jeu télévisé, est reparti avec huit Oscars : le plus convoité de meilleur film, celui de meilleur réalisateur pour le Britannique Danny Boyle ainsi que les prix de meilleur scénario, musique, chanson, cinématographie, montage et mixage son.
L'Etrange Histoire de Benjamin Button, de David Fincher, qui avait recueilli treize citations, n'a reçu que trois statuettes (direction artistique, effets visuels et maquillage). La cérémonie, présentée pour la première fois par l'acteur australien Hugh Jackman, a été menée avec dynamisme, humour, et suffisamment d'émotion pour capter le public. Et a eu la bonne idée de faire présenter individuellement les acteurs et actrices nominés par un vétéran de cette catégorie, comme Eva Marie-Saint, Shirley McLaine, Sophia Loren, Marion Cotillard...

Sean Penn a ravi au challenger Mickey Rourke son deuxième Oscar de meilleur acteur, pour son interprétation du leader homosexuel Harvey Milk assassiné en 1978, dans le film de Gus Van Sant. "Espèce de canailles, de cocos et de pédés !", a lancé l'acteur toujours volontiers provocateur à ceux qui ont voté pour lui. Penn a critiqué les panneaux contre les homosexuels brandis à l'entrée du théâtre, et le rejet du mariage gay par les électeurs californiens, et hasardé le seul commentaire directement politique de la soirée : "Je suis fier de vivre dans un pays qui a élu comme président un homme élégant !" Recevant l'Oscar de meilleur scénario original pour Milk, Dustin Lance Black a aussi lancé un appel à une reconnaissance fédérale des droits des homosexuels. OSCAR POSTHUME Face à la concurrence de Meryl Streep, Kate Winslet a raflé l'Oscar