On appelle pays du Sud ou le Sud les pays dits « pauvres », qui sont généralement situés dans la partie sud des continents émergés. En particulier, l’immense majorité des PMA, pays les moins avancés qui sont situés en Afrique subsaharienne.
Par opposition, on appelle pays du Nord ou le Nord les pays dits « riches » (voir pays développés). On appelle d'opposition Nord-Sud les conflits d'intérêt, généralement économiques, entre ces deux blocs de pays.
Cependant, ces expressions sont peu précises et non pertinentes géographiquement. L’hémisphère sud de la planète comprend des pays riches (Australie, Nouvelle-Zélande), ou tout du moins émergents (Argentine, Chili, Brésil). La limite entre « pays du Sud » et « pays du Nord » est peu précise (les pays du Sud comprennent-ils tous les pays qui ne font pas partie des pays développés, y compris la Russie ?).

On insiste souvent sur le fait que le niveau de vie des pays du Sud est très inférieur à celui des pays du Nord. Ainsi, en 2002, 1,2 milliard d'habitants, localisés en Asie, en Afrique, et pour une moindre part en Amérique latine, vivaient avec moins de un dollar par jour3. Cela tient pour l'essentiel à des modes de vie très différents au Sud, qui comportent par ailleurs certains avantages : en effet, les modes de vie ruraux traditionnels d'Asie et d'Afrique sont adaptés à l'environnement local. La préservation des ressources naturelles et des écosystèmes est une condition nécessaire à la survie des villages. De plus, la nécessaire sobriété dans laquelle vivent les habitants de ces villages les conduit à développer un sens du bien-être fondé sur l'être plutôt que sur l'avoir.
Cependant, dans les relations économiques que les entreprises des pays du Nord entretiennent avec les pays du Sud, il peut exister certains effets pernicieux comme la recherche du plus grand profit financier, au détriment du respect de critères sociaux et environnementaux. Les pays du Sud eux-mêmes peuvent avoir tendance à encourager les