Georges Duroy, l'arriviste absolu, petit sous-officier qui devient maître de la presse et riche héritier. Il anoblira son nom : Du Roy de Cantel. De même,

il prendra le titre de Baron. Roman éponyme.

Mme de Marelle (ou Clotilde de Marelle), maîtresse de Georges tout au long du roman (avec quelques interruptions).

Charles Forestier, ancien camarade de Duroy. Homme qui a réussi dans la presse.

Mme Forestier (ou Madeleine Forestier), personnage original du journalisme moderne. C'est une femme blonde et séduisante. Double ambitieux du héros. Deviendra la femme de Du Roy (qu'elle trompera).

M. Walter, directeur du journal, puissant financier. Il s'enrichira en faisant des placements boursiers au Maroc à bas prix, avant l'annexion du pays, afin de les revendre beaucoup plus cher une fois le pays devenu français. Ce passage permet de réellement dater le roman et le fixer autour de deux dates précises: Le
28 juin 1881 (début du roman) - Le 20 octobre 1883 (fin du roman). Sa fortune nouvelle participera au rachat d'un hôtel où il résidera et à l'achat de la peinture Jésus marchant sur les flots que toute la bourgeoisie voudra observer. Il devient par cet évènement un des riches hommes d'affaire du moment.

Laroche-Mathieu, ministre des basses-besognes (ministre des Affaires étrangères). C'est avec lui que Madeleine Forestier trompera Georges Duroy.

Saint-Potin, le reporter sous les ordres de Forestier, qui sera son fidèle serviteur. Il apprend le métier de journaliste à Georges Duroy à ses débuts au journal La Vie française, journal engagé politiquement (on le remarque dans l'œuvre à propos de la situation au Maroc) dirigé par M.Walter, qui jouera un sale tour à Georges Du Roy, avec l'aide du ministre des affaires étrangères, par le biais du journal.

Rival, le chroniqueur parisien, incarnation du Paris des apparences.

Norbert de Varenne, poète pessimiste, solitaire, hanté par la mort, l'un des masques de Maupassant

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