Étude littéraire des Petites Vieilles Pierre Laforgue [Quelques indications bibliographiques. La littérature critique sur ce très beau poème est beaucoup moins importante, c’est le moins que l’on puisse dire, que pour Le Cygne. Quelques remarques dans l’ouvrage de Ch. Mauron, Le Dernier Baudelaire, qui fait les rapprochements qui s’imposent avec les deux poèmes en prose du Spleen de Paris, Les Veuves et Les Foules, poèmes qu’il faut absolument connaître. Pour votre divertissement, je signale les trente pages de M. Richter dans sa logorrhéique paraphrase des Fleurs du Mal, mais ça ne présente aucun intérêt. Pour ma part, j’ai consacré dans mon livre Œdipe à Lesbos. Baudelaire, la femme, la poésie, Eurédit, une étude à ce poème ainsi qu’aux Sept Vieillards, sous le titre de " Fantasmes parisiens ". Le plus important reste la critique des créateurs, en l’occurrence Proust qui dans ce qu’il est convenu d’appeler le Contre Sainte-Beuve consacre quelques pages géniales à ce poème. Mais il reste que l’essentiel se trouve évidemment dans Baudelaire lui-même. Outre les petits poèmes en prose que j’ai mentionnés et auquel vous rajouterez l’éclairate préface du recueil, il faut connaître l’article sur Les Misérables (OC, II, 217-224), où Baudelaire développe une réflexion capitale sur la charité, et relire Le Peintre de la vie moderne, en particulier le chapitre IV, pour voir comment ce poème s’inscrit dans la poétique et l’esthétique de la modernité qui s’invente chez Baudelaire à la fin des années 1850.]
Publié en septembre 1859 en préoriginale dans la Revue contemporaine avec Les Sept Vieillards, sous le titre de Fantômes parisiens, et tous deux dédiés à Hugo, le poème des Petites Vieilles sera intégré deux ans plus tard dans la seconde édition des Fleurs du Mal et prendra place dans la nouvelle section qui apparaît alors, Tableaux parisiens. C’est par là qu’on abordera ce poème. C’est un poème parisien, c’est un poème de la ville, tel que peut l’inspirer " la